La première démarre dans les années 40. L ’Amérique traverse une crise économique et va faire son entrée en guerre. Durant cette période, on va retrouver le super-héros se battant pour la gloire de l'Amérique contre les nazis et les communistes. La figure la plus emblématique est sûrement Captain America. Ce super-héros, qui porte un costume inspiré de la bannière américaine, devient l'emblème patriotique de l'Amérique. Il fait son apparition dans les kiosques dès 1940 et s'engage contre Hitler. Sur la couverture du premier numéro on peut voir Captain America le frapper au visage. Le justicier se présente comme le sauveur de l'Amérique face au péril fasciste et va connaître un succès phénoménal (1 million d'exemplaires vendus chaque mois). Wonder Woman a elle aussi été crée durant cette période pour symboliser l'effort de guerre apporté par les femmes. Dès lors, c'est la première super-héroïne qui va percer et va devenir représentative des causes féministes.
Mais à la fin des années 50, le succès des super-héros c'est envolé. Des scénaristes ont eu l'idée de relancer ces personnages en créant les super-vilains. Alors que c'est nouveaux héros font leur entrée, les anciens super-héros vont être réadaptés. Ils vont revenir à la mode parce qu’un nouvel aspect de leur identité va être traité : leur double-vie. Un grand nombre de ces surhommes vont être la métaphore de l'adolescence. Par exemple, Spider-man est un justicier mais personne ne sait qui se cache derrière ce costume. Lorsqu'il est sans son costume , il est rejeté par ses camarades, maltraité par son patron et sa tante le considère toujours comme un enfant. Les jeunes vont pouvoir se sentir concerné par les problèmes d'intégration à la société des super-héros. Dans les comics, apparaissent la plupart des thème préoccupants les jeunes et des phénomènes de société comme le début de la guerre du Vietnam, l’émergence de la drogue, les problèmes de violence, le chaumage... Néanmoins les super-héros vont revenir à la mode dans les années 60. La société américaine est en perte de repère. L'adhésion du public au super-héros est un moyen d'en retrouver.
Aujourd'hui la technologie est à la hauteur des pouvoirs des super-héros. La 3D et le numérique ont permis de revisiter le genre et d'écrire une nouvelle page à ces personnages. Cependant, c'est avec Spider-man de Sam Raimi en 2002 qu'un film de super-héros va réellement triompher. Ce film aura coûté 139 millions de dollars mais aura récolté 821 millions de dollars de recettes. Il se classe parmi les 10 films les plus rentables d'Hollywood. Depuis les années 2000, les adaptations cinématographiques des super-héros s’enchaînent et son un réel succès auprès des foules. Ce succès représente surtout l'évolution technique cinématographique qui offre de plus grandes possibilités au cinéma pour adapter les justiciers.
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