Sur
bien des points, les super-vilains sont semblables aux super-héros :
ils ont des pouvoirs, des costumes distinctifs ou des
double-identités. Ces super-méchants utilisent bien évidemment
leurs pouvoirs (ou leurs capacités intellectuelles extraordinaires)
au service du mal. Le plus souvent, ils veulent devenir les maîtres
du monde et gagner le pouvoir absolu.
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| Le Joker, l'ennemi de Batman |
Chaque
super-héros a une « Némésis », c'est-à-dire un
super-vilain plus emblématique que les autres et qui sera son ennemi
juré. Ainsi, Batman s'oppose au Joker qui demeure l'un des plus
terrifiants super-méchants et qui ne montre aucune envie de se
battre si le héros n'est pas de la partie. On constate donc une
sorte d'interdépendance entre le super-héros et son pire ennemi. A
ce titre, on peut citer les étranges relations qu'entretiendront
Thor et son super-vilain de demi-frère Loki, Superman et le
mégalomane Lex Luthor, ou encore Spider-Man et le cruel et
schizophrène Bouffon Vert.
Le
super-méchant est considéré comme l'alter-ego du super-héros, on
parle de double maléfique.